气候和阳光辐射是损害涂料、塑料、油墨及其他高分子材料的主要原因，这种损害包括了产品的失光、褪色、黄变、开裂、脱皮、脆化、强度降低及分层，造成一定的损害。即使是室内的光及通过玻璃窗透射的太阳光也一样会使一些材料老化，比如引起颜料、染料等变色。

　　一直以来测试抗老化和光稳定性的理想方法经常引起争论。几年来，试用看很多方法，现在大部分研究者应用自然曝露方法,氙弧灯或加速老化试验设备。自然曝露测试方法有很多优点，实际、便宜、容易操作，可是大部分制造商不愿意等上几年的时间来观察一种新的改良的产品设计是否真的得到改进。

　　对于制造商来说，产品的耐老化和耐光性是非常重要的。加速检测老化和光稳定性的设备被广泛用于研究开发、质量、控制和材料检定，这些检测设备提供快速而且可以重复的测试结果。近几年，低价位且应用方便的实验室检测设备已经开发出来，包括紫外加速老化设备符合国际标准，氙灯试验箱符合国际标准。

　　氙弧灯试验箱和紫外加速老化试验箱是应用为广泛的加速老化检测设备，这两种检测设备的测试原理完全不同。氙灯试验箱仿照太阳光的所有光谱，包括紫外线(UV)、可见光和红外线(IR)，氙灯光谱在350nm到850nm范围内基本上与太阳光的光谱相吻合。因此，被用来测试许多产品，这些产品对紫外线的长波段、可见光及红外线非常敏感。

　　紫外老化试验箱不能仿照全光谱太阳光。它的原理是，对曝露在室外的时间很久耐用的材料，紫外线的短波段275~320nm是引起老化损害的为主要的原因。所以可以看出，在紫外线的短波区域，即从320nm到太阳光的低波段，能很好地仿照太阳光，然而，对于长一点的波长它将无能为力。

　　测试的理想方法依赖于测试需要，每种方法都可能非常有效。应该根据被测产品或材料、终的应用条件、所考虑的降解模式和预算来选择合适的检测设备。