1、光照(特别是紫外线)

对于经久耐用的材料，如大多数涂料、塑料，短波紫外线是引起大部分聚合物老化的原因。然而，对于不是那么经久耐用的材料，长波紫外线甚至可见光也会对其造成严重的危害。

2、高温

当温度升高时，光的破坏作用也将随之增大，尽管温度不影响主要的光致化学反应，但却影响后继的化学反应。实验室老化测试必须提供精确的温度控制，通常还通过升温的方法来加速老化。

3、潮湿

露水造成的危害比雨水更大，因为它附着在材料上的时间更长，形成更为严重的潮湿吸收。然而也不能忽视的是温度骤降造成的热冲击。比如当一辆汽车在一个炎热夏日温度升高却突然因阵雨而急剧散热，这种情况下雨水会产生应力侵蚀。

这三个因素中的任一个都会引起材料老化，而且它们往往同时发生，所造成的危害都大于任一因素单独作用所造成的。因此在实验室，有些材料在光照或者潮湿条件的单独作用下的耐久性好，但在两者的协同作用下，往往会失效。

紫外老化试验箱利用荧光紫外灯管来模拟太阳光对耐久耐用材料的破坏作用。这些灯管在电学原理上与普通照明用的冷白灯管很相似，但它主要发射紫外光而非可见光或红外光。

紫外老化试验箱对于不同的使用条件，需要不同光谱进而选择不同类型的灯管。常见的灯管类型包括UVA灯管以及UVB灯管。

氙灯老化试验箱可很好模拟全光谱太阳光，因为它们可产生紫外线，可见光和红外线。氙灯光谱受两个因素影响：滤光系统和光源稳定性。

氙灯老化试验箱产生的光谱是全光谱太阳光，必须使用不同类型的玻璃过滤器以得到不同的光谱。